几乎所有涉足数字印刷的印刷商都有这样的感触，快速印刷的市场需求非常大，很多客户在选择印刷商时，甚至把时间当作唯一考虑的因素。那些具有战略眼光的印刷商能够洞察到新技术所能够带来的惊人生产力，并且，他们也是由数字印刷所带来巨大商机的受益者。
20世纪90年代末，采用静电吸墨原理来印刷图像的激光打印技术出现后，这种新颖的由计算机控制的无版印刷设备迅速得到市场认可。
时间是最好的试金石，种种迹象可以归结为一个事实：具有开拓创新精神的印刷商会为了更好地服务于顾客而愿意接受任何可利用的印刷技术。下面我们将介绍几家结合胶印和数字印刷来开展综合业务的印刷商。这几家印刷商所使用的数字印刷设备几乎涵盖了目前市场上所有的主流品牌，并且根据各自的生产经验，提出了很多的见解和建议。他们采用数字技术的时间从几个月到超过25年不等。所有公司在保持着稳定的胶印业务的同时，在数字印刷领域亦有所建树。
数字印刷结合传统胶印为用户提供一站式服务
那些已习惯于传统胶印市场开展业务的印刷商不禁要问,是什么让他们决定非安装数字印刷机不可？
（1）位于加利福尼亚伯班克市的Crawford印刷公司由一对父子搭档管理。3年前，他们购买了Hp Indigo 3050和S2000数字印刷机。管理者Jerry Crawford说：“我们购买数字印刷设备是为了满足顾客的各种需求，而不希望有天说出‘抱歉，这个业务我们做不了’之类的话。在过去，由于设备问题，公司在生日请帖、地产广告、证券票据等小印量的短版业务上无法满足用户需求，而公司引进数字印刷机就是希望走出这个的窘境。
（2）位于芝加哥的Graphix Products印刷公司的负责人Jason Tews说，早在5年前，他们就开始用两台佳能CLC5000彩色数字印刷机来从事商业印刷，促使他们“转型”完全是因为企业亟需摆脱自己辛苦争取的部分活件却必须转交给其他数字印刷公司的现状。
（3）在佛罗里达州梅特兰市的Abbott印刷公司的负责人David Abbott发现，过去因为没有数字印刷机，该公司流失了大批短版彩色印刷业务，况且他们很多老客户非常希望其能够为各种印量的活件提供“一站式”服务。
现在，Abbott使用柯达NexPress 2500数字印刷机已有3个月，该机有第5代成像模块和上光功能，利用其为客户提供的数字印刷服务获得了客户的一致好评。
利用数字印刷设备实现快速印刷
(1)不同于其他公司，Western Graphics公司负责人Timothy Keran说，该公司投资数字印刷机是因为他们“一切都由追求速度开始”。这 家位于明尼苏达州圣保罗市的印刷车间内排列着7台高端单色及彩色印刷机，还有已经为他们工作了12个年头的两台施乐iGen3s高速数字印刷机。“我们公司以快捷著称，我们的招牌就是快速印刷”，Timothy自豪地说。
(2)1998年，当Midtown Printing公司的Erik购买了一台DI印刷机，希望借此提升公司四色印刷业务的产量时，还遭到了周围朋友的质疑，甚至取笑，但事实证明Erik是对的。
当公司开始不断获得一些小印量，但对速度要求很高的活件时，唯一的一台DI印刷机显然已经杯水车薪，于是Erik于2001年购进了Hp Indigo TurboStream彩色数字印刷机，2005年初购买了赛康5000彩色数字印刷机，2006年又在Graph Expo展会上计划外地购进了一台幅面为20英寸×29英寸的小森Spica胶印机，实现胶印与数字印刷的有效结合。
(3)位于威斯康星州哈特兰市的Commercial Communications公司是唯一将数字印刷设备作为主力的公司，人们把该公司形象地比喻为用数字的马拉动胶印的车，他们承接的胶印业务基本都采用数字印刷完成。
事实上，自1982年购进施乐9500数字印刷机之后，他们便再也未增加对传统胶印设备的投资。如今，该公司拥有24台施乐和奥西数字印刷机组成的庞大数字印刷机组，其中包括一台奥西VarioPrint 6250超高速数字印刷机。
据介绍，无论单张纸印刷，还是卷筒纸印刷，该公司都能将传统胶印和数字印刷技术进行有效结合，通过这种“捆绑式套餐”，为他们的客户节省了大量生产和管理成本。
投资数字印刷设备应该注意的问题
Western Graphics公司的Keran纠正了一些人对于数字印刷机无须垫版等印前准备的错误思想，事实上，当Keran从经常印刷的14英寸×20英寸幅面转换到其他尺寸时，需要大概20分钟时间调整。Keran认为，20分钟的调整时间实际上和传统胶印所需时间差不多，所以在投资数字印刷时，这种时间成本应该被考虑进去。
Midtown Printing公司负责人Erik指出了一个容易被忽视的问题：不同于传统胶印机，数字印刷机的耗材不仅包括墨粉和纸张，还有大量的易耗零件，如刮刀、刮墨辊、抛光布、成像鼓，还有特殊胶布。只有这些成本也被列入投资计划中，投资者才能客观地将数字印刷和传统胶印进行客观的比对。
现在，人们对数字印刷和胶印的优缺点有了充分认识，如在色彩准确度方面，若要求精确的潘通配色系统(PMS)，那么使用胶印可能更合适。但根据美国罗切斯特理工学院Frank Romano教授的看法，一些数字印刷商已经能够使用数字印刷机获得比胶印技术更好的潘通色彩，而一些CMYK色彩空间的数字印刷设备仅能够在大体上接近一些客户坚持要求的专色精度。
Crawford公司认为目前纸张的幅面已经不再是数字印刷推广的阻力了，事实证明，现在已经是8.5英寸×11英寸的天下了，也就是说，用对开的数字印刷来替代四开胶印设备并不影响产能，因为数字印刷中不同活件的周转时间非常短，印刷速度也很快。事实上，为了满足顾客的各种需求，很多供应商已经提供了全方位的纸张解决方案，应该说，现在大部分数字印刷机对于纸张已经没有限定了。
那么，在色彩方面的表现如何呢？我们常有这样的经历，当我们把数字印刷品和胶印品摆在一起比较时，大家一般会说数字印刷品“有点艳”。事实上这也并不全是坏事，因为对于印刷商来说“有点艳”到了顾客那里也可能会被认为“更生动”。另外，数字印刷不使用传统油墨，所以不会出现网点扩大现象。
很多人认为彩色数字印刷之所以迅速推广，主要是印刷设备商的集体推动，但Commercial Communications公司的Hegwood却认为，如今数字印刷在市场上被广泛接受，很可能同现在彩色桌面打印设备的广泛应用有关，因为人们已经渐渐接受了数字印刷的质量和色彩。
赚取的就是时间价值
中午12点，Crawford公司通过互联网接到一个印刷12页对折小册子的活件，顾客要求必须在下午5点印出250册，5个小时的交货期对于传统胶印显得非常紧张，但Crawford父子却并不惊慌，NexPress 2500在1小时内就能搞定读取文件、打印样张、印刷、裁切等全部工序。Midtown Printing公司的Erik赞叹道：“多亏了数字印刷技术，让我们能以分钟计算印刷活件的时间”。
Keran也认为数字印刷在生产效率方面的优势非常明显：只要准备好的输入文件格式恰当，采用数字印刷就可以立即印刷出最终成品。由于数字印刷具有一次成型立即可用的特点，输出的是干净、干燥的成品，可以“直接放入文件夹”而无须从印刷车间周转到装订车间。非常适合 那些需要快速周转的印刷活件。比如早上7点开始印刷，而11点就要将成品寄出的加急活件就非常合适。
很多客户在选择印刷商时，甚至把时间当作唯一考虑的因素，以至于只要能够尽早或按时交活，多出钱也能接受。Abbott印刷公司最近就接到了这样一单生意，一个顾客需要印3700份8.5英寸×11英寸的广告印刷活件，Abbott提供了两种方案：一种是用海德堡胶印机进行传统胶印，一种是用柯达NexPress 2500进行数字印刷，报价方面，数字印刷要比传统胶印贵500美元，但这位顾客毫不犹豫地选择了数字印刷，因为他可以在一夜之间获得他想要的广告。
不容忽视的单位成本
在成本方面，胶印有一个显著特点，就是印量越大，费用越低；而数字印刷则是印制每一份的价格几乎都是相同的，这往往成为数字印刷不被认同的一个障碍。Keran指出：“尽管数字印刷有种种优势，但是如果iGens的运行费用不能有效降低，我们依然会有选择地使用它。”
对于小印量的快速印刷活件，成本根本就不成问题，因为印量不大的情况下，数字印刷这种无版印刷方式比胶印更经济。不过，Keran提醒说，因为数字印刷的“印量-单位成本”关系是一条直线，所以当印量达到1000张左右时，相较传统胶印，数字印刷的经济优势开始下降。不过，印刷商可以通过引导顾客意识到数字印刷的种种优势，让客户逐渐认可这种新型印刷方式。
数字印刷是印刷领域真正的“按需服务”。因为对于有印刷需求的顾客来说，数字印刷开创了一种“可靠担保管理”的经营模式，即在真正开始印刷前，客户关于任何印刷的需求都是可变的。
数字印刷的最大优势是灵活性、高效率、低成本。比如Crawford的一位顾客曾要求在印刷8000份手册前，先印500份在马上要参加的一个商业展览会上派发，当这500份印刷完成后，顾客突然发现手册中的12个页面都需要更改，好在用的是数字印刷，使得后面的8000份手册内容按要求得到了修改，这点传统胶印难以达到。
人们认为对于大宗业务，数字印刷无法获得较好的折扣，Hegwood和很多从事数字印刷的印刷商对此并不认同。Hegwood说：“尽管每张印品成本都很固定，但当客户的小宗活件积累到一定金额时，给出一定折扣并不难。”
天衣无缝的完美搭档
现如今，数字印刷和传统胶印究竟应该保持怎样一种关系呢？事实上，数字印刷带动胶印增长成了目前很普遍的现象。
许多印刷商同时拥有数字印刷和传统胶印两种服务，二者得以相互促进。最好的案例由Abbott给出：现在，他的NexPress数字印刷机的业务中有10%是替代过去应由胶印完成的业务，Abbott的大多数短版印刷业务如果不是因为公司拥有数字印刷能力的话，肯定会流失。抓住业务就是抓住客户，拥有了数字印刷能力，这个客户的其他印刷业务需求也自然被牢牢抓住。
Western Graphics公司的Keran说：“同时拥有两种业务能力可以让那些本来购买数字印刷服务的顾客也可以同时购买胶印的服务，因为顾客们很欣赏这种一站式服务。而顾客如果发现我们在数字印刷业务方面有灵活和出色的表现往往会自然而然地信赖我们的胶印服务能力。”
数字化并非排挤传统胶印业务，仅仅这6家印刷公司在近期已经或者马上就要安装胶印新设备的就有4家，这本身就是极好的证明。Tews说Graphix Products公司最新购买的六色海德堡速霸CD 74印刷机现在已经在运往工厂的路上了。Abbott Printing印刷公司在2006年4月购进了一台五色海德堡胶印机。据Keran介绍，Western Graphics公司计划再定购一台六色半开单张纸印刷机来增强设备阵容。
令人印象最深刻的就是Midtown Printing印刷厂在去年10月举行的Graph Expo展会上购买了20英寸×29英寸的小森印刷机。Erik说，自从他们用赛康5000不断出色完成18英寸×24英寸左右的各种海报之类的短版活件后，各种更大印量、更大幅面的长版活件便接踵而来。在这种情况下，他们有充足的理由和必要“逆潮流而动”——投资传统胶印设备。
设备维护问题
现在将数字印刷和胶印看作一枚硬币的两面并不为过，但两种技术依然存在一些技术差别，这也决定了两种技术无法相互替代，而是保持着各自的发展态势，特别是投资者比较关心哪种印刷设备会因为更高的故障率而频频停机，那么答案无疑是诞生不久的数字印刷机。
尽管在接受“您是否满意设备经销商提供的服务”这一调查时，6家印刷商都为自己的供应商在危机时刻所做出的及时反应和周到服务打了很高的分数。但正如Keran所说：“你不得不习惯与技术人员经常见面，皮带断裂、墨粉堆积和其他操作问题都有可能使数字印刷设备停机。由于我们拥有7台数字印刷机，打电话叫维修技师解决问题的情况经常发生。”
过去7年，Commercial Communications公司已经习惯于从施乐及其OEM制造商手中自行购买零件，以维修单色DocuTech印刷机。不谋而合，Abbott说自己之所以选择NexPress 2500是因为较其他数字设备，它在更大程度上允许用户自行维护保养，以及替换零部件。
可汲取的宝贵经验
Hegwood指出：一个传统印刷厂不可能在一夜之间转变成数字印刷厂。基础设备的建设是非常耗费资金和时间的。他认为对于缺少数字印刷能力的中小型印刷厂来说，现在已经来不及再与那些早在几年前就引进数字印刷设备的、富有经验的印刷厂展开竞争了。所以这些企业最好的办法就是收购已经初具规模的现有数字印刷企业。
Tews给出的一个建议：购买数字印刷设备的价格应该是一个全包价。这个价格必须包含由数字印刷设备所带来的所有服务、零件和人工成本。Graphix Products公司的两台CLC 5000印刷机现在的零件几乎换了个遍，却没有产生任何费用，这是因为该公司当初与佳能商量设备价格时，已经把这部分服务计算到了商品总价中。Tews建议，一定不要再用过去传统胶印设备那套计算思路，最好把维持运行设备高效运转所需的所有因素都计算在内。
Crawford认为，胶印印刷商至少要用半年时间来学习如何生产和销售数字印刷品。人们必须意识到数字化将带来新的文件管理问题和材料处理程序。例如含有可变数据的印刷页面必须要按照合理的顺序摆放，短版活件中的每一个印张都要认真对待，不容出错。Crawford建议用一种全新的方式来思考印刷。
Keran提到了一些细节问题，比如短版印刷活件最好来源于当地。距离较远的客户，其进行短版数字印刷的成本优势几乎荡然无存，因为运输成本和时间都要被考虑进去。那些习惯于传统印刷为客户服务的印刷厂将会意识到开展短版数字印刷业务，最好坚持就近原则，而避免舍近求远。当Keran被问到Western Graphics公司是否会放弃胶印时，他说：“它们是相互并存、相互促进的关系。数字印刷不是胶印的敌人，而是 它的好搭档。”
事实上，不仅印刷商认为数字印刷和传统胶印是并存、双赢的关系。胶印机械供应商也不会把“短版印刷“这块蛋糕拱手相让。小森公司近日就为Lithrone LS29印刷机添加了Speedy自动换版系统，该系统能在150秒内更换四块印版，从而让用户高效率地完成短版印刷。同样，海德堡公司为其速霸SM 52胶印机最新开发出Anicolor供墨单元和润版技术，据说能在20个页面之内完成颜色匹配，并且只需7分钟就能完成全部印前准备工作。伴随两种技术不断融合，印刷业的前景将会更加精彩丰富。
DI印刷架起胶印和数字印刷间的桥梁
10年前，Neil和Frances Courtright两人在纽约成立了NeFra Communication Center公司，这家拥有24名员工的公司于2006年5月用一台Presstek 5334 DI印刷机替换了原有的四色胶印机。Neil Courtright说，DI印刷机能让我们的周转时间更快，输出质量更好。Frances Courtright说：“现在几乎没有我们不能接的订单。无论客户印刷一个页面，还是5000个页面，我们都能通过不同的设备组合来满足他们的需求。”
NeFra公司尤其钟爱Presstek 5334 DI印刷机的无水胶印技术，它能够很大程度上减少双面印刷的干燥时间，传统四色印刷设备需要1个半小时才能做好的活件，它仅仅需要15分钟。
DI印刷机一般适用于印数在300～20000印之间的活件。少于300份的活件可以在Nefra的数字印刷机上印刷，数字印刷机与DI印刷机互相补充而非单纯竞争，他们都为客户的一些特定需求服务。目前，NeFra公司约有15%～20%的收入来自DI印刷机产生的业务。
NeFra的客户同样给DI印刷机的服务打了高分。例如一个设计公司在一天上午10点递交了一个3000张卡片的急件，他们愿意付加急费来采用施乐6060数字印刷机来印刷，以保证当天就能拿到500张。Brian Courtright说：“我们当天中午12∶30就用DI印刷机完成了打样和印刷，而如果采用传统胶印，可能要2天。
一种混合印刷方式
伊利诺州的Mallard Press公司在2005年12月安装了一台高宝Genius 52UV胶印机，结构紧凑的Genius 52UV胶印机是全世界第一台无水、无墨键的UV单张纸胶印机，购进该机主要想扩大原有的包括施乐和佳能高速数字印刷机在内的设备阵容，通过引进这台新的印刷机来为客户提供可变数据和短版印刷服务。
公司总裁Bob Gay发现数字印刷设备在超过2000的印量之后就不够经济和高效了，超过5000的活件留给胶印比较合适。除了满足工厂的短版生产以外，这台Genius无水胶印机还能带来高超的印刷质量——能在任意承印物上达到300线/英寸的分辨力。混合印刷是可变数据印刷的最佳解决方案，Genius 52 UV胶印机能在瞬间固化，对纸长无限制，因此人们能用它先进行彩色印刷，再把页面输入单色数字印刷机上进行可变数据印刷。
数字印刷技术有自己的市场，并且无论印刷商用数字印刷机印制什么样的活件，都能够有所盈利。数字印刷在高端和低端这两个极端印刷市场并不如胶印那样有优势。并且，对于胶印设备而言，经验丰富的操作员能够诊断和解决出现的问题，而一旦数字印刷机“卡壳”，可能就只有请专业的产品工程师来帮忙了。
印刷企业的数字化转型并非一定要淘汰胶印。在过去的一年中，这6家印刷商中的4家都安装、定购或者计划定购了新的胶印机，胶印业务的发展与数字印刷齐头并进是目前印刷企业的战略。现如今，色彩品质、纸张适应性，甚至机组成本的差别都不再成为决定选择胶印或者数字设备的重点，生产效率才是决定选择的重要参考依据。