如今，几乎所有的人都会用电脑从互联网上买点什么，无论是预订度假旅游，还是选购衣服，亦或是订购几本书。根据加拿大工业局（Industry Canada）统计最新的统计报告显示，2007年加拿大个人及商业团体在互联网上购买的商品以及服务总价值超过了620亿加元，这意味着几乎加拿大一半的企业（这其中包含2/3的印刷企业）参与了在线采购业务。而根据美国的研究咨询公司eMarketer预计，加拿大零售销售额中大约有6%是在网络上产生的。
从印刷到网络
也许正因为网络商业的兴起，让大家很容易联想到一切都可以互联网化，既然我们可以在网上购买一切，为什么我们不能在网络上订购印刷？
事实上，即使方兴未艾的在线打印照片及制作照片书业务，也是目前从印刷到网络的主要组成部分，网络印刷的未来依然长路漫漫。
其实在网络上销售或者订购印刷服务并不是一个新兴概念，大约在25年前，印刷行业科学家及商业顾问Henry Freedman先生就注册了一个名为“自动印刷控制系统（Automated Printing Control System）”的技术专利（美国专利号：4,839,829），这项发明可以通过电信网络双向传输包括印刷工作说明书以及报价单的数据。15年后的世纪之交，沉浸在“.com”产业疯狂泡沫下急躁不已的电子商务公司，开始蜂拥开发印刷的网络市场，不过他们只是将原始的印刷业务借助网络进行生产协调，并没有真正实现“从印刷到网络”的进化。
当这些匆忙中开发出来的网络印刷系统在市场上受挫，或无法获得广泛接受时；当一大批原本希望借助网络印刷淘金的公司一无所获时，人们开始远离这个话题，不再关心网络印刷的前途。网络印刷究竟何去何从？也许正如某位专家所说：（网络印刷）要傻瓜化，要像电话和传真满足人们需求般那样去改变。
尽管网络印刷陷入了极大的发展沉寂期，但世界无法否定其重要性，以至于在美国国际印刷及纸加工博览会（Graph Expo）评选出的“12项必看技术”（Must See ’em Technology Dozen）中名列第五；尽管在美国等国家受到印刷产业工人就业保护政策的限制，网络印刷并没有获得全速发展，但依然被业界认定为当今世界需要掌握的求生技能第五名，而在一些印刷市场，网络印刷已经成为一些客户进行在线询价、下订单的重要手段和工具。
业界专家Jennifer Matt在其博客thewebandprint.com上提到：“已经习惯于网络的客户，需要您在做印刷生意时向他们提供网络交易的选项，他们希望用更为便捷的方法和您沟通，通过FTP网络传输以及电子邮件下印刷订单，显然比此前通过电话和寄送磁盘更为方便，而这并不是他们一定要选择网络的全部原因，他们希望和您有着即时、互动的沟通方式。
| 针对为什么没有选择在互联网上进行业务经营的印刷企业的市场调查（2006年） |
| 更希望保持现有的经营模式不变 |
65% |
| 产品不需要借助互联网销售 |
46% |
| 去开发或维持网络印刷成本太高 |
43% |
| 缺乏有经验的技术人员 |
43% |
| 缺乏需求网络印刷方面的客户 |
24% |
| 缺乏相应的供货商 |
18% |
| 对收益前景并不确定 |
17% |
如此说来，开展网络印刷业务似乎已经成为了一个时不待我的人生任务，可是为什么绝大多数的印刷企业在“从印刷到网络”的道路上依然踯躅不前呢？
部分原因无疑是因为十几年前“.com”泡沫破裂后给印刷企业带来的谨小慎微，而加拿大工业局（Industry Canada）针对加拿大印刷企业使用互联网情况所进行的调查（见上表），则从另外的角度解释了这个问题。印刷企业不愿意走进互联网的两大原因：更希望保持现有经营模式不变，以及开发并维持网络印刷可能产生的成本过高。
这说明，印刷业并没有向互联网发展的自驱动力，事实也正是如此，除了像Vistaprint和Mimeo.com.这样已经100%互联网化，通过相册书业务等获得成功的企业，让印刷企业走进互联网，的确没有更为清晰的前景可以被发现。
从网络到印刷
网络从某个角度来说已经得到了充分的发展和应用，印刷也在技术层面为网络印刷做好了准备，可为什么就没有出现印刷和网络之间紧密联系的良好生态关系呢？可能，在我们的身边大部分的印刷厂可以或者已经使用适合网络印刷的系统，但它们并不知道如何才能更有效地去通过网络销售印刷产品。
所以也许从印刷到网络看来是前途漫漫，但如果换成从网络到印刷呢？
首先我们需要更正对“网络印刷”这个词汇的误解：
第一，网络印刷是一种电子商务，但并不一定需要在线支付，只要通过网络提升了印刷服务的内容和品质，就可以被认定已经走出了坚实的一步；
第二，网络印刷不等同于数码印刷，诚然网络印刷也是受消费者需求驱动而发展的，并以小批量、简单的印刷业务开始，如商业名片的印制。但如果客户通过网络下单，希望采用胶印印制，网络印刷也可以是胶印。事实上，市场上有超过100种不同业务类型的网络印刷企业，你无法否认哪一家不是网络印刷；
第三，网络印刷不能看成是一种印刷方式，而应该看作是借助网络技术而实现更为便捷的印刷服务的解决方案。所以网络印刷可以去在线打印照片，可以在线打样输出，可以个性化出书等等，只要是利用互联网为基础平台所建立的信息管理、印刷管理、文件管理、物流管理、客户管理、仓储管理等全部或部分系统的总和，为客户提供网络协同作业服务的就可以称为是网络印刷。
于是从网络到印刷，从网络另一端客户的需求出发去改变印刷，我们又看到了改变的动力。正如上表所示，已经有很少的印刷企业会担心“网络印刷使未来收益不明确”了，而通过网络获得许多独有的收益却是众多印刷企业有目共睹的。来自一项名为“印刷电子商务”的第三方调查报告显示：2007年，大部分的加拿大印刷买家均赞同印刷网络化相比较传统的纸本以及电子邮件交流，更便捷方便。网络印刷解决方案供应商Avanti Systems董事长Steve McWilliam认为网络印刷实现了客户可以在任何时间、任何地点与印刷厂企业做生意，因为大部分操作是交互式的，大幅减少了印刷企业客户服务部门的工作量，通过软打样以及网络交易而节省了大量的时间，印刷企业也可以为客户提供更为快捷的技术支持服务。柯达全球市场总监Barbara Willans则从印刷企业的角度认为，网络印刷统一了工作流程，极大节省了生产成本，使得印刷产量及利润最大化。XMPie产品市场经理John Arnsdorf从客户角度认为网络印刷为印刷企业从互联网带来了新的生意，相当于在维持印刷企业现有的传统业务的同时，为您的利润增长以及企业发展又开辟了新的一扇门，任何一家印刷企业都值得去为新的客户开辟网络印刷业务。